Огненная Земля впервые была обнаружена в 1520 году знаменитым исследователем и морским путешественником из Португалии Фенданандо Магелланом. Причем, цель экспедиции в тот раз была совершенно иная. Магеллан хотел выяснить существует ли путь в Индии, но неожиданно для самого себя он стал первооткрывателем. Эту местность он назвал Землей Дыма, еще позже она стала называться таким названием, которое сохраняется во всех географических картах.
Жителей этого региона Мегеллан называл «патагонцами». У них, как казалось путешественнику, очень большие ступни ног. В те далекие времена на острове жило несколько племен. На берегах современного Бенгальского пролива освоились Яганы. Это племена кочевников, постоянно меняющих местоположение благодаря каноэ. Из-за практически непрерывного нахождения в лодках их фигуры и походка могли показаться европейцам непривычными и даже странными.
Несмотря на открытие новых земель, путешествие оказалось для команды Магеллана несчастливым. Из всей команды назад вернулся всего один человек. Дело в том, что практически всех членов экипажа путешественник повесил за бунт, причиной которого стали внутренние разногласия. Оставшихся поразили невиданные ранее болезни. Самого знаменитого мореплавателя убили индейцы.
В 1827 году на остров высадилась экспедиция англичанина Фитца Роя. Он сразу же захотел приучить местное население к цивилизации. Четырех индейцев он забрал с собой в Британию. Они были благополучно приняты королем Вильямом IV и королевой Аделаидой, а спустя время возвращены обратно. Прибыв вновь на Огненную Землю в 1832 году Рой увидел, что пожившие в Англии индейцы не стали более цивилизованными ни на йоту. Однако это плавание имело другую ценность. На корабле Бигль, благодаря которому и получил название Бигальский канал, находился тогда еще молодой и перспективный Чарльз Дарвин.
В последующее время европейцы также не смогли создать ни одного поселения на острове по различным условиям. В первую очередь мешал суровый климат Огненной Земли. К тому же местное население было категоричным и несговорчивым.