Архипелаг из 40 тысяч остров, расположенный на самом юге материка Южная Америка носит название — Огненная Земля. Основная часть архипелага находится на территории Чили и лишь несколько островов принадлежат Аргентине. Острова отделены от основного материка Магеллановым проливом, названного так в честь первооткрывателя этих мест Магеллана.

Путешествие Магеллана.

Фернандо Магеллан родился в 1480 году в Португалии в дворянской семье. В начале 16 века началась морская экспансия, толчком для которой послужило открытие морского пути в Индию Васко да Гамой. Молодой Магеллан принял участие в одной из экспедиций в Индию в 1505 году. В этом походе он проявил себя смелым и сообразительным моряком, и вскоре из простого солдата, коим он начинал службу на флоте стал капитаном корабля. Позже он иммигрировал в Испанию, и уже под флагом Испанской короны совершил первое в истории человечества кругосветное путешествие. 20 сентября 1519 года от берегов Испании отплыла эскадра под командованием капитан-генерала Фернандо Магеллана, в состав флотилии входили пять кораблей:

• флагманский корабль — Тринидад;
• Сантьяго;
• Сан-Антонио;
• Консепсьон;
• Виктория.

Это были боевые корабли, оснащенные для ведения военных действий, запаса продовольствия на них было на два года нахождения в открытом море.

Огненная Земля.

Флотилия добралась до Южной Америки в конце ноября, и Магеллан начал искать пролив, для провода эскадры. В декабре вернулся отправленный на запад «Сантьяго» с сообщением, что предполагаемый пролив оказался устьем большой реки. Все корабли начали медленно продвигаться в южном направлении исследуя береговую линию континента. Но вскоре начались штормы, которые сильно замедляли продвижение и было принято решение зазимовать. В мае «Сантьяго» отправился на разведку на юг, но попал в бурю и потерпел кораблекрушение, почти всем морякам удалось добраться до берега живыми. Потеря этого разведывательного судна нанесла серьезный урон экспедиции. 21 октября 1520 года был обнаружен не широкий проход в бухту, а за ним еще один и вода всегда оставалась соленой и достаточно глубокой для кораблей. Позже был разведан путь, который вывел корабли прямо в Тихий океан, весь путь через этот пролив, позже названый Магеллановым, занял 38 дней, но еще многие годы ни одно судно не смогло им воспользоваться.

На обнаруженных суровых землях обитали индейцы, но их общество было на уровне первобытнообщинного строя, у них почти не было одежды, и чтобы согреться при промысле рыбы они жгли на берегах множество костров. Костры разжигались даже в лодках рыбаков, предварительно засыпав дно землей. И когда Магеллан увидел множество огней по берегам и даже на воде, то он предположил, что это проявление вулканической деятельности. Название для него было очевидным — Огненная Земля. Так во время знаменитого кругосветного путешествия была открыта эта суровая часть Южной Америки. Колонизации территория подверглась только в конце 19 века.