В регионе Огненной Земли существует четкая история европейского урегулирования. Европейцы, мотивированные завоеваниями золота, нефти и основных пастбищных угодий, отплыли в этот самый южный район с надеждой на денежную прибыль. Сегодня южные аргентинские города вспоминают свой культурный фундамент этой богатой истории. До прибытия иностранных людей существовало несколько относительно мало известных групп людей. Народы Яган (или Ямана) и Алакалуты бродили по пустынной местности, вынося грубые климатические условия и не видя большой конкуренции.

Народность Ягана

Как и Алакалуты, люди Ягана были активными путешественниками на каноэ, живущими в лабиринтообразных каналах и водных путях Огненной Земли. Охотились с тяжелыми гарпунами на крупных морских животных, рыб и моллюсков. Даже в самую суровую погоду они носили только скудную одежду и путешествовали голыми ногами по заснеженной области. Чарльз Дарвин, был впечатлен тем, что «эти люди ходят голыми и босиком по снегу». Опираясь на морские ресурсы и живя в такой непосредственной близости от моря, было бы уместно, чтобы они смазывали свои тела животным жиром, чтобы защитить их кожу от ветра и холода. Название этого региона, Огненная Земля, было вдохновлено этой группой коренных народов. Испанские исследователи дали им это имя, когда они отправились в поисках островов Спаса, проехав береговые линии Огненной Земли, и увидели землю, усеянную кострами.

Алакалуты

Алакалуты были географически и культурно отличны от Ягана, они были охотниками. У них было две основные группы: Хауш и Селкнам. Внутри последней находились два подразделения, которые занимали северные безлесные прерии Рио-де-Фуего, и одно из них находилось в южных парках и лесных районах. Отличительные черты их прибрежных коллег, в том, что эти люди были гигантского роста, и выживали, охотясь на гуанако и туко-туко, тип грызунов, используя лук и стрелу в качестве оружия. Они были известны как жестокие воины и наслаждались проявлением своей безжалостности, часто совершая нападения на Ягана, которые их очень боялись. Их одежда состояла из тяжелых мехов и кожаной обуви для путешествий по снегу. Они украшали свои тела ожерельями и браслетами, изготовленными из костей птиц, оболочек и сухожилий гуанако, а также разрисовывая их красной, черной, белой и желтой краской. Умение выживать в суровых условиях, по мнению Дарвина, являлось культурным фундаментом этого народа.

Если вы едете в Аргентину сегодня, вы не увидите никаких следов этих групп коренных народов. Выжившие в очень негостеприимном уголке планеты Ягхан, Алакалуты казались сильными людьми. Однако эти качества не защитили их от притока чужеродных болезней и культуры. Открытия природных ресурсов испанцами, а затем и другими европейскими поселенцами привели к быстрым изменениям в этих исторических культурах. Европейские болезни уничтожили большое количество обеих популяций, а те, кто выжил, столкнулись с проблемой культурной эрозии.