На побережье Огненной Земли можно встретить морских млекопитающих, старательно передвигающихся на четвереньках, имеющие большой живот, длинные ласты и внешние ушные раковины. Эти млекопитающие хищники называются южными морскими львами – Otaria flavescens Shaw или Otaria byronia Blainville – это своеобразная разновидность ушастых тюленей – Otariidae, и единственный вид в своем роде. Кроме того, южноамериканский морской лев является близким родственником морским котикам или Arctocephalus.

Внешний вид

Взрослые морские львы мужского пола имеют длину тела в пределах 2,5 м, а женская половина – не более 2 м. Вес самца может достигать свыше 300 кг, в некоторых источниках указывается максимальный вес южноамериканского морского льва более 0,5 тонн. Самки, в отличие от своих «мужчин» намного легче – не более 140 кг.

Окраска волосяного покрова самца в основном темно-бурого цвета, а его грива, достигающая плеч, имеет немного светлый оттенок по отношению к шкуре. Южноамериканские морские львицы светло-коричневой окраски с ярко выраженными большими пятнами разнообразной формы, которые расположены по всему телу самки. И у самцов, и у самок брюхо имеет темно-желтый или желто-коричневый цвет.

Новорожденные Otaria flavescens всегда черного цвета, но в скором времени они начинают постепенно менять свою расцветку на бурые или темно-бурые оттенки. Когда южные морские львята достигают четырехлетнего возраста, их краска меняется в зависимости от пола – у молодых самцов расцветка становится ближе к темно-коричневому, а у молодых самок наоборот окрас светлеет.

Ареал обитания

Южноамериканских млекопитающих хищников Otaria byronia можно встретить не только на побережье Tierra del Fuego, они обитают вдоль тихоокеанской и атлантической береговой линии южноамериканского материка – от Республики Перу до южных регионов Бразилии. Кроме этого, некоторые колонии морских южных львов существуют на Falkland Islands. Иногда, более странствующие морские львы отделяются от главных колоний и селятся на северных территориях бразильского побережья или на Islas Galápagos. Но в основном Otaria flavescens стараются держаться вместе, не отделяясь от колоний.

Размножение

Морские львы живут гаремами, где присутствует около восемнадцати самок. Прежде, чем создать гарем, самцы борются за право лучшего участка на побережье. Во время драк каждый старается укусить соперника, довольно часто дело доходит не только до кровопролития, но и до глубоких ран. Победитель забирает престижное место в центре колонии, а слабого отправляют на край колонии. Соответственно самки, выйдя на берег, присоединяются к морскому льву, завоевавший элитное место. В среднем каждый самец имеет по три самки.

Беременность самки Otaria flavescens длится около года. В конце декабря или в начале января на свет появляется один детеныш, в редких случаях два. Длина малыша-львенка не менее 0,8 м. Сразу после родов происходит новое спаривание.