Водяника — это стелющийся кустарничек, высота его редко превышает 20 см, а длина побегов вполне может достигать 1м.
Само название растения напрямую связано с его местом обитания. Распространение водяники идёт по всему Северному полушарию (от зоны с умеренным климатом до субарктической зоны), достаточно устойчивое к климатическим изменениям. Некоторые подвиды встречаются и в Южном полушарии, а именно: Огненная земля, Анды, Фолклендские острова. Водяника достаточно широко распространена в северных областях России. Однако родиной этого растения является Северное полушарие. Существует версия, что её нынешнее биполярное распространение напрямую связано с кочеванием растения на юг во время ледникового периода.
Водяника приспособлена к распространению на сфагновых болотах и хвойных лесах, где зачастую образуется сплошной покров. Хотя в тоже время, её нередко можно встретить и на открытых песках, в горах наблюдается в субальпийском и альпийском поясе.
Водяника зависит от симбиоза с грибами и просто не может обойтись без него, что характерно и другим представителям семейства вересковых. Симбиоз даёт ей возможность получать минеральные вещества, в свою очередь водяника отдаёт им продукты фотосинтеза.
Стебель водяники сильно ветвится, при этом ветви образуют придаточные корни, имеет тёмно-бурую окраску, и плотно урывается листьями растения. Весьма редко мы можем встретить обширные заросли водяники. Листья водяники достаточно мелкие и имеют короткие черешки, длина которых не превышает 10мм. Интересно то, что каждый листик, может держаться на ветке до пяти лет. Цветки растения имеют по три тычинки, на вид невзрачные с тремя розовыми, красными или пурпурными лепестками и тремя чашелистиками. Могут быть одиночными или состоять в группе из двух-трёх штук.
Плод водяники представляет из себя чёрную или красную ягодку, диаметром приблизительно 5мм, с жёсткой кожицей и твёрдыми семенами, внешне похожая на ягоду черники. Сок растения принимает пурпурный цвет. Август – время созревания водяники.