Край света. Именно так называют Огненную Землю в Аргентине и Чили. Tierra del Fuego… назвал её Фернан Магеллан в далёком 1520 году.

Фернан Магеллан

Магеллан, родившийся в Португалии и завоевавший уважение и почёт на службе португальского короля, мечтал открыть путь на Восток через Атлантику. Для этого необходимо было отыскать пролив в землях Южной Америки, уже изведанных Колумбом и его последователями. Не найдя поддержки высочайшей особы, он решил попытать счастья в Испании.

В марте 1518г. Ф. Магеллан и испанский астроном Р. Фалейру заявили в комиссии Индии (г.Севилья), что Молукки (главный источник богатства Португалии) должен находиться под протекторатом Испании. Согласно Тордесильясскому договору от 1494г. Испания и Португалия поделили сферы влияния в мире. Принадлежность Молукки к «Португальскому полушарию» казалась спорной. Но идти к нему следовало западным путём через неведомый пролив.

Спустя месяцы тяжёлых переговоров, в 1519г. король Испании Карл I согласился снарядить и обеспечить путешественников припасами на два года. Моря в те времена были опасны и, кроме припасов и товаров для торговли, на случай столкновений корабли несли:

• более 70 пушек
• 60 арбалетов
• 50 аркебуз и другие виды оружия.

Было принято решение двигаться через Южное море и далее искать пролив, ведущий в Тихий океан.

Перед самым началом экспедиции Фалейру отказался от предприятия и в сентябре 1519г. Магеллан единолично возглавил экспедицию из 5 кораблей. Флаг адмирала был поднят на корабле «Тринидад».

В марте 1520г. флотилия достигла 49° южной широты и вынуждена была стать на зимовку в бухте Святого Юлиана. С августа поиски продолжились и в октябре флотилия вошла в узкий пролив, ведущий вглубь материка. В ноябре 1520г., плутая в узком лабиринте пролива, названного позже Магелланом «Пролив всех святых» (сегодня мы знаем его как «Магелланов пролив»), моряки видели на берегу много полыхавших костров, но не видели людей, поддерживавших этот огонь. Именно поэтому территории дали название «Огненная земля». Так и сегодня мы называем архипелаг, расположенный в самой южной части Южной Америки между Тихим и Атлантическим океанами.

Чарльз Дарвин

Следующее посещение Огненной Земли европейцы осуществили в 19 веке. Были предприняты две экспедиции, но наиболее известна вторая, когда в состав экспедиции был включён молодой учёный натуралист Чарльз Дарвин.

В декабре 1832г. корабль «Бигль» с Дарвином на борту причалил к Огненной Земле. Там он проводит свои исследования в рамках теории о естественном отборе. Путешествие на «Бигле» и его пребывание на Огненной Земле описаны в книгах «Происхождение видов путем естественного отбора» и «Путешествие вокруг света на корабле «Бигль»». Во время этой экспедиции был открыт новый пролив, получивший свое название в честь корабля – «Пролив Бигля», а гряда гор, тянущихся вдоль этого пролива, была названа в честь Дарвина.