Напротив Магелланова пролива находятся острова Огненной Земли. Северная часть островов является относительно плоской, область прерий и полей. Напротив, Южная часть — гористая, с изрезанными побережьями, покрытыми густыми лесами. На Канале Гончей температура изменяется от -4 F до 80.6 F (-20º C до 27º C). Есть свидетельства, указывающее, что группы охотников обосновалась в Северной части островов приблизительно 10 400 лет назад. Они, вероятно, шли к континенту вдоль пути, сформированного предельной мореной, вторым путем Магелланова пролива.
Все исконные культуры Огненной Земли были культурами охотников, собирателей и рыболовов. Сельское хозяйство никогда не осуществлялось в Патагонии и Огненной Земле. Резкость погоды и непригодность почв на Тихоокеанской стороне были компенсированы изобилием морских млекопитающих и моллюсков. В Атлантической области было много гуанако, лис и грызунов, также большое разнообразие птиц. Это было идеальное место для охотников, в то время как Тихоокеанская область была идеальна для рыболовов. Зависимость от моря или земли оказала основополагающее влияние на образ жизни и традиции полукочевых людей, относящихся к вышеперечисленным культурам.
21 октября 1520 года, Фердинанд Магеллан обнаружил канал, который соединяет два океана — Атлантический и Тихий. Во время своего прохода через пролив он увидел огни на южном берегу пролива, которые напоминали по форме фигуру большого человека. Из-за этих огней, Большой Остров и другие острова на Юг от него стали называть Огненной Землей, или в переводе с испанского языка \»Землей Огня\».
Согласно различным оценкам, до колонизации в 1880 году, приблизительно 11 500 аборигенов жили на островах Огненной Земли. Сегодня фактически нет ни одного представителя этих древних народов. Белые люди, со своими инфекционными болезнями и введением новых видов хозяйствования привели к постепенному истреблению представителей местных народов.