Самая мелкая разновидность зимородка — африканский карликовый зимородок (Ispidina lecontei), который имеет средние размеры в 10.4 г и 10 см (4 дюйма). Самым большим представителем этих птиц является Гигантский Зимородок (Megaceryle maxima), в среднем имеет размеры 355 г (13.5 унций) и 45 см (18 дюймов). У большинства разновидностей между полами нет никаких внешних отличительных черт; когда есть различия, они являются незначительными (меньше чем 10 %). У зимородков есть длинный, подобный кинжалу клюв. Клюв обычно более длинный и более сплюснутый у тех разновидностей, которые охотятся на рыбу, и более короткий и широкий у разновидностей, которые охотятся на добычу на земле. Они в состоянии видеть хорошо и в воздухе, и под водой, во время плавания. Их глаза также развили овальный хрусталик глаза, способный сосредоточиться на двух различных зонах зрительного поля.