Зимородки питаются широким разнообразием продуктов. Они наиболее известны как хорошие охотники и рыболовы, и некоторые разновидности действительно специализируются на ловле рыбы, а другие разновидности также ловят и едят ракообразных, лягушек, амфибий, червяков, моллюсков, насекомых, пауков, многоножек, рептилий (включая змей) и даже птиц и млекопитающих. Отдельные разновидности могут \»специализироваться\» на нескольких видах того, что они потребляют в пищу или же употреблять в пищу, широкое разнообразие добычи; также характерной чертой тех разновидностей этих птиц, которые имеют глобальным распределение, является наличие у различных колоний различных привычек питания.
В лесистой местности, преимущественно преобладают лесные зимородки, которые питаются, главным образом, насекомыми, тогда как водные зимородки в большей степени предпочитают рыбу. Зимородки обычно охотятся с высоты, когда добыча попадает в поле зрения птицы, зимородок нападает, схватает ее, затем возвращается опять в небо и сбрасывает добычу. Зимородки всех трех семей сбрасывают свою добычу с большой высоты, чтобы убить ее и сместить или сломать защитные спинные хребты и кости. Разбив добычу, они приступают к потреблению.